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半前晌的时候，周炳果然来到了胡家。胡柳忙着给他们做旗子，没下田。周炳一到，她连忙从衣箱底里取出那面红旗，给周炳鉴定。旗子不很大，约莫一尺来高，二尺多宽，是原封神红布做成的。上面钉着黄布剪成的铁锤、镰刀，是周炳画了样子，胡柳照样子做出来的。周炳把那面红旗用两手捧着，望着、望着，想起了许多事情，不觉发起呆来。胡柳见他这样，很不放心地问道：“怎么样？是不是我没铰对？”周炳摇摇头说： “没那回事儿。是我看见了它，想起从前的苦日子，想起这几年的出生入死，想起将来的快乐、幸福。这面红旗代表着多少事情呵！” 胡柳听着，点着头，露出非常神往的样子。看周炳和胡柳两个人那默默无言的神态，大概那面发出新布气味的红旗，已经把他们的灵魂带出这间破烂不堪的瓦屋，带到很远很远的地方去，带到很宽很宽的地方去。后来周炳又说：“你铰是铰得很准，照着我画的线儿，一条头发也不差。只是我没画得正。你看，旗身是过宽了些，这镰刀尖儿也短了一些，——不过凑合着用吧，也不用再改了。”胡柳哪里肯依，拿过旗子，用剪刀收窄了一些；又找出一块黄布，另外铰了一个铁锤、镰刀。这回的镰刀尖儿剪成弯弯儿的，长长儿的，象她自己的眼尾一样，十分好看。裁剪停当，她就拿起针线，轻巧玲珑地缝制起来。这时候，周炳想起了陶华的委托，就拿她当亲姊妹似地，不假思索地，关切、朴实地对她说道： “阿柳，你是我最能说话的人，我问你一件事。” 胡柳笑道：“说吧。有什么大不了的？” 周炳的神气象说家常话一般自然，说：“我要给你做个媒。” 她也落落大方地问道：“谁？你给哪个做媒？”后来索性停下手，抬起头，把眼光从旗子上移到周炳坚强平静的脸上。 周炳坦然回答道：“关杰。——关夫子。他为人怎样，我不说你也知道了。他十分喜欢你，恐怕你还不知道。” 胡柳拿她那张肌肉紧箍箍的、太阳晒得黑黝黝的脸对着周炳，拿那圆轱辘辘的眼睛在周炳那有点呆气的脸上扫来扫去，看见周炳一心只替旁人打算，自己并无别的念头，就象平常那样温柔淡定地说： “炳哥，杏妹对我说过，你是三家巷里最好的好人。其实我早就知道了。你为顾别人，总是那么真心真意的。我们家里没有大哥，你就是我们的大哥。你对我一番美意，我岂有不知之理？可惜你不知道我的心！我早就下了狠心：这辈子不嫁人了！” 周炳愕然，信以为真道：“那是什么意思？你怎么往那条路上想的？” 他的殷切的心情，焦急的神态，对人的深信不疑，处处都使人感动。胡柳本来也只想戏弄他一下，见他认起真来，不免也受了感动，眼圈红了一红道： “自古道‘红颜薄命’，这句话怎么讲？你看哪一个姑娘出嫁之后，能象做女儿家时候快活？不的话，为什么临上轿之前要哭‘叹情’，少的哭三天三夜，多的哭七天七夜，象生离死别，就要抬出去埋葬似的？婚姻、嫁娶，咱们也看得多了，又有哪一桩、哪一件不是悲苦辛酸，自作自受？” 周炳使劲摇动那硬板沉重的大脑袋，看那笨钝怯滞的样子，仿佛他在摇动一个大石鼓，有点摇它不动似的。虽则现下是冬天，他那影影绰绰有点胡须影儿的嘴唇边却铺了一层小汗珠，可以想见他摇动得多么费劲儿。摇了一会儿头，他的眼光忽然往泥地上一落，声音清亮，带点甜味儿，说： “谁教你这些的？你听谁说来？你看见谁家的事儿啦？” 胡柳用悲伤的调子说：“我也不要人教，我也不听谁说，我也不看别家的事儿！光看看咱们小杏子就得啦！她在家的时候，没吃过一顿饱饭。十一岁卖身当丫头，没见过一天太阳。你猜老天爷怎么折磨她？十四岁就迫她当了妾侍！往后饭也不能吃，觉也不能睡，心口一疼，就随地打滚！如今不知道还活着、没活着呢！”说着就哭了起来。 周炳早就听胡树说过这些事儿，也替胡杏悲伤难过，只是因为胡家的人把这些事儿当做家丑，不愿提起，因此也一直没提过。如今听见胡柳这么说，就虽然严厉，但仍然和气地教训她道：“你怎么一点也不觉悟？阿杏的受罪，不是一个婚姻问题呀！折磨小杏子的，不是别人，就是你家的二姑、那何家大奶奶呀！老天爷什么时候管过这些事儿来？”说完也觉着没法儿替她分忧解愁，只好透了几口大气，陪着她欷歔叹息，伤心了一会儿。胡柳忽然放下针黹，把脚一顿，说： “我怎么不觉悟？我可觉悟呢！正因为觉悟，我才下狠心不嫁人，跟着你们搞革命！” 周炳看来有点吃惊道：“那太好了。那敢情太好了！可是闹革命就闹革命，怎么忽拉巴又要不嫁人呢？赤卫队里女的有的是，没听说不嫁人的。” 自从周炳从上海回来之后，胡柳还没跟他单独说过这么多的话。她十分兴奋了，晒黑的脸上充满血，胀得通红。周炳望着她，她也望着周炳。四只眼睛定定地互相对望。后来，胡柳忽然非常大胆地说： “炳哥，我是跟你学的！从前，你想娶生观音区桃。后来区桃牺牲了，你又想娶那水性杨花的陈文婷。后来陈文婷当了县长夫人，你为了搞革命，就不再想娶人了。——不是这样的么？” 周炳完全没有想到她竟会说出这样的话来，一时窘得不知如何是好。他垂下头来，脸上红得和朱砂一般，要遮盖，又没个遮盖处。这会儿，他的心里面是羞愧呢，是愤怒呢，是感谢呢，是悲伤呢，还是各种滋味儿都有一点呢，他自己也分辨不清。 他那庞大的身躯，浑身那些小马一般的肉腱子，那太大了一点儿的脑袋，那长得过分了的大手和大脚，全觉着不知道有多么别扭。他的威严的鼻子对着地堂，他的漆黑的眼睛算是藏起来了，但是他那浅浅的、圆圆的笑涡儿，这时候红得就象真正的苹果一样，却暴露在脸颊外面。他现在是淡漠、迟钝、怯懦、无能、愚昧和呆傻的，可是——就在这个时候，他是出奇的漂亮和俊俏。胡柳坐在他对面，手里拿着针线和旗子，也没有缝，平静无声地望着他。要不是农场的小杂差区卓从外面走进来，这场面还不知道会怎样结束呢。当时那区卓一脚跨进了门槛，看见他两个在，就想往后退。周炳叫住了他道：“小卓，鬼鬼祟祟干什么？时候已经不早了。该洗的，赶快洗；该买的，赶快买；该修的，赶快修。天一黑，咱们就开会。”说完，他就站起来，踉踉跄跄地走掉了。这里，剩下胡柳和区卓两个人，一个低着头在缝旗子，一个蹲在地上洗茶碗。区卓一面洗，一面拿眼睛瞟着胡柳，看出她心神不定的样子，就问她道：“柳姐，刚才表哥来干什么来了？”胡柳说，“他来还有什么好事呢？他来给别人做媒来了！”区卓问：“成事么？”胡柳恨恨地说：“不成事！”区卓的胆子忽然壮起来道：“我就知道不成事！我知道你不中意我哥哥。我知道你不中意马后炮。我知道你也不中意关夫子。我知道你中意我表哥！让我做媒，一定成事！”胡柳看区卓不象说笑话，倒象在说真话，登时满脸绯红，放下针黹，撵着那十五岁的少年人，要揍他。区卓跑出了大门，跑出了小巷，一直沿着螺冲在前面跑，胡柳紧紧跟着在后面追。她的嘴里呀、呀地叫着，象不会说话的哑巴一样。…… 那天晚上，天一黑，人们就陆续来到了胡家。区卓年纪小，别人不大注意，就穿着一件破卫生衣，迎着北风，在街头、街尾、屋前、屋后，替他们巡逻、放哨。看样子十分负责，兴致也十分好。来开会的人一进堂屋，立刻叫那庄严肃穆的景象给吸引住了。堂屋里面，原来的两张木板床都已经拆掉，随便乱放的大小农具，蓑衣、竹笠，锅、盆，壶、瓢，都收拾得整整齐齐。那张矮方桌子靠北墙摆着，桌上点着一盏直筒煤油灯，玻璃灯筒擦得通明透亮，放出雪白的光辉。桌前摆了一排矮凳子，矮凳子后面又摆了两排长条凳。不用说，这里是要办什么大事情了。除此以外，那最耀眼、最辉煌、最叫人动心的，是北墙上面悬挂着的那面红旗。周炳一走进堂屋，见了这面红旗，立刻低下头，喉咙热辣辣的，眼睛痒痒的，不但说不出话，连气都透不出来。这面红旗改变了整个堂屋的面貌。这面红旗，本来是周炳设计制成的，如今斜斜地钉在墙上，却发出了这么大的威力！周炳暗自想道：“旗子受了屈，人也在受罪。哪一天这旗子插到南京，插到北京，插到喜马拉雅山顶上，映得祖国大地一片红艳艳的，人也就扬眉吐气了！那够多好！”接着，进来的人慢慢地多了。这些有说有笑、爱打爱闹的青年们今天都改变了颜容，严肃地紧绷着脸孔，不开口说话。连平素快嘴快舌的王通，诙谐逗笑的马有，不甘寂寞的区细，都象哑了似地不吭声。不久，陶华点过人数，除了关杰出差没回来之外，其余的人都到齐了，就宣布道：“广州起义两周年纪念正式开始。”先是默哀。大家怀着同仇敌忾的怒火，闭着眼睛，低着头，站在红旗底下，象一根、一根的石头柱子一般。坐在旁边旁听的胡源、胡王氏、胡柳三个人也站了起来，低着脑袋。他们懂得这是纪念牺牲了的兄弟姊妹的。胡柳心中一酸，眼泪就滴出来。她拿手拽住妈妈，妈妈也在擦眼泪。默哀完了，周炳就站出去，面对着大家，逐条解释广东工农民主政府的施政纲领。他本来准备了一些纸片片，也没掏出来看。那些纲领都在他脑子里面了。他讲的时候，也不是在演说，而是在聊天。每解释一条纲领，他都联系到面前的一个人，有时提到陶华、马明、马有、邵煜、丘照、王通、区细他们做工的情形，有时提到胡源、胡柳、胡树、胡松他们种田的情形，有时提到死难的英雄区桃、周金、李恩、杨承辉、何锦成、孟才、杜发，有时把那些工贼、走狗王九、梁森、陈文雄、林开泰、郭标抓出来示众，好象他在说一篇复杂离奇的《东周列国》，把大家听得都入了迷，——不知不觉地，那盏煤油灯也点干了。胡柳连忙添了煤油，又故意把灯头扭大了一点，这样一来，她看周炳就看得更清楚。她听说周炳很会演戏，可是她没看过。她知道周炳很会说话，可没想到他知道的事情那么多，那么深，讲起来那么动听。她想周炳的胸襟那么广阔，简直像木鱼书中所说的，满腹经纶的大人物一般。她把周炳看了又看，觉着他这阵子已经不是一个漂亮和俊俏的教书先生，倒是一个魁梧、威武、有胆、有识、凛然不可侵犯的英雄人物了。 队长陶华在一旁，看见大家都定着眼，张着嘴，满脸振奋，专心专意地静听，也不免心中叫好。周炳讲完了，回到座位上，大家也不用队长宣布，就十分热烈地讨论起来。大家都觉着只有这个政纲，才说了他们心里面的话儿。这才是他们自己的政纲。这又只有中国共产党才提得出来。要扫除他们的贫穷、饥寒、屈辱、痛苦，只有实行这个政纲。胡源、胡王氏老两口子也情不自禁地插起话来了。大家尽情尽意地议论了一番之后，区细提出问题道： “这政纲好是好了。可是凭谁来实行呢？如今广州大城还不知落入谁人手中，——可是不管它落入谁人手中吧：陈济棠是不会实行的，张发奎跟咱们还记着仇，看来蒋介石跟何应钦便不会实行了。到底凭谁来实行呢？”迫击炮丘照心中不忿，就顶他道：“你长颈鹿真是聪明一世，懵懂一时！咱们工农政府的施政纲领，自然是咱们自己来实行，还要凭什么别的谁呢？”茅通马上应和道：“说的是，说的是。我就是这个心意！”马后炮说：“口讲容易，实地做却难。两年前，咱们有了政府，可是没保卫得住。如今政府是人家的呵！”队长华佗也开腔了，说：“正因为这样，刚才周公讲过的。咱们首先就要夺取政权！没有这个政权，什么也谈不上。”参谋长孔明很高兴地支持了队长的意见，说：“咱们成立赤卫队，就是为了打江山，夺取政权！不的话，要这赤卫队干什么？”急脚松年少气盛，听说要打江山，早已喜得心花怒放，说：“要干，马上就动手干！拿下乡公所不费事儿，拿下区公所也没什么大不了，只是不知道拿县城怎么样！”他哥哥树叔比较老练，就教训他道：“你倒是好！把事情看得这么容易！是跟你玩泥沙一样么？”煜嫂也说：“树叔说得对。两年前，咱们就拿下过省城。可是咱们保不稳，一下子又丢了。目前，咱们的力量还没那时候大呢！”区细听见胡树和邵煜这样说，也就表明自己的态度道：“可不？我看要夺取政权，根本就没有希望！”马有又接着说：“的确没有什么希望。震光小学的老师丁献到处对人家说：共产党真正反帝、反封建，解决民生问题，对工人农民，大有好处。可是现在共产党完了，没有了，社会要永远黑暗了，人只有永远悲伤，永远不幸，永远痛苦，没法儿解救了！听他这番话，他对共产党是好的，可惜……”丘照按捺不住，打断他的话道：“可惜你相信了他的话，我可不听他的鬼话！咱们一定要象周公刚才说的那样，把政权拿过来！你瞧吧，咱们就是拿得下！”马明给丘照撑腰道：“咱们没保住省城，是因为大家还不齐心。咱们人少，敌人兵多。省城的工人还有许多没参加赤卫队的，有许多机器工人倒反过来跟咱们打仗呢！”陶华也说：“是呀。四乡的农民也来得很少。有许多地方的红军都没有赶到！”这样，夺取政权有没有希望，两方面就展开了激烈的争论。周炳一面听、一面想，后来就说： “目前没希望夺取政权，这倒是真的。可是我从这个没希望里面，却看出了无限的希望。你们想想看，目前中国乱成这个样子：外国人天天欺负咱们，军阀们天天互相残杀，谁也活不下去，正是天下英雄，纷纷揭竿而起的局面。咱们震南新村有了赤卫队，别的地方就没有赤卫队？只看你对无产阶级革命忠心、不忠心，只看你对敌人有韧劲儿、没韧劲儿。是忠心的，有韧劲儿的，就一定会坚持下来，只等共产党一来，就能一齐出动。我看夺取政权也不难！我看这里面就有无限的希望！” 大家都知道他演戏拿手，大家都听过他的清亮甜厚的嗓子，可是大家都诧异他这几句话怎么说得这么深厚，这么雄壮，这么好听！他最后说到“希望”两个字的时候，伸手轻轻在空中一抓，好象已经把那“希望”牢牢地抓在手里。同时他这一抓，又把这群野马似的汉子的心抓住了，拴定了，叫大家呆呆地望着他的拳头，动弹不得。 正在这个时候，给他们放哨的豪爽少年区卓带了三个中年男子从外面走了进来。大概这些来客已经听见了周炳所说的话，一跨进门槛，看见墙上悬挂着鲜艳夺目的红旗，就说：“好极了！对极了！有骨气！有胆识！”周炳一望见他们，就象孩子见了亲娘一样，连蹦带跳飞奔过去，扑倒在他们身上。大家跟着望过去，见冼鉴、冯斗、谭槟三个共产党员一齐出现，象从天上掉下来的一般。大家也不管这时候是什么时候，这地方是什么地方，一齐欢呼叫闹起来。大家问了他们数不清的许多问题，也回答了他们数不清的许多问题。他们也问了每一个人数不清的许多问题，同样回答了每一个人数不清的许多问题。又笑、又骂，又赞、又叹，像雷鸣似地一阵阵轰起来，传到左邻右里，传到螺冲和前冲，一直传到东沙江堤岸上去。足足闹了一个更鼓，才稍为静了下来。大家兴头没过，只管张大嘴巴笑，兴奋得不得了地在听着客人说话。冯斗说他在广州、韶关这条线上走货车，昨天才从韶关经过翁源回到广州，可惜没见着马有和区细，更不用说关杰了。他又说沿路的军队的确勒索得很凶，可说五里一关、十里一卡，不过只要老板肯花钱，还是走得通的。不单是走得通，沿路还可以买到各种各样的长枪、短枪、手榴弹，甚至还可以买到机关枪呢！他弯着那又高又瘦的身躯，眯起一只眼睛，象在放机关枪一样，引得大家开怀大笑。谭槟也给大家说了他怎样在南海、番禺、顺德一带地方组织农民武装的故事。他的确象传说中的那个英雄一样，又矮又圆，满嘴胡须，一口台山话，一身黑衣服，掖着两条枪，威武得很。大家要看他的枪，他就撩起黑衫给大家看。他说他的确在震北村出入过，也的确到过宝安县的深圳和香山县的前山，可惜他不知道周炳要找他，因此没有等候。他知道许多愚蠢的地主和脓包的军官的故事，一说起来又是嬉笑怒骂，妙趣横生。他说他本来老早就要攻打省城，可是现在，他宁愿等一等。因为看样子张发奎明、后天就要打到观音山，他想让张发奎跟何应钦、陈济棠他们干一场再说，这又引得大家开怀大笑。“研究家”冼鉴又是另外一种风格，他沉静严肃，雄才大略，先谈蒋介石和冯玉祥之间的战争，又谈广东陈济棠和广西李宗仁、白崇禧，汪精卫派的张发奎之间的战争，随后又谈到国民党所挑起的反对苏联的战争。往后，他又使唤一种愉快的心情，激动的语调谈到毛泽东同志在赣东南成立苏维埃政权、扩大红军和土地革命这些惊天动地的大事情，听得大家连眼睛都不眨一眨，不知不觉到了天明。刚认得出路，他们就要走，大家把他们揪住、拽住、拖住、抱住，哪里肯放！后来他们答应将第一赤卫队的情况报告南、番、顺特委；留下了仙汾市的几个临时地址；又约定了半月后，如果他们不来，至少也叫如今在顺德县容奇镇做缫丝女工的黄群来碰一次头；大家才勉勉强强地松开手把他们放走了。 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